Koirasaari on ollut pitkään osa Helsingin rantaviivaa. Pienellä saarella toimi 1850-luvulla kalastajantorppa, jota kalastajat käyttivät tukikohtanaan. 1890-luvulla kalastajantorppa uusittiin kesähuvilaksi. Huvilarakennuksen lisäksi saareen rakennettiin useita kesämajoja.
Koirasaaren, entiseltä nimeltään Hundholmenin, rauhallinen, kallioinen ranta ja merellinen maisema houkutteli kesänviettäjiä, ja saaren vuosikymmenet suosittuna kesänviettopaikkana alkoivat. Kesäkausina saarelle saavuttiin veneillä, ja suuren osan ajasta Koirasaari oli luonnonmukainen ja lähes koskematon. Huvilarakennusten ympärille muodostui yhteisö, jossa aika kului ulkoillen, kalastaen ja meren äärellä leväten.
1920-luvulla Koirasaari siirtyi Nobel-Standard-öljy-yhtiön omistukseen (sittemmin Esso) ja saaren käyttötarkoitus muuttui hiljalleen. Suurimmat muutokset tapahtuivat 1950-luvulla, kun saarelle rakennettiin öljysatama. Samalla vuosikymmenellä saari liitettiin pengertämällä kiinteäksi osaksi Laajasaloa.
Koirasaari valikoitui öljysataman paikaksi sijaintinsa vuoksi. Se oli riittävän lähellä keskustan teollisuusalueita, mutta kuitenkin erillään kaupunkirakenteesta. Syvät vedet ja selkeä kulkureitti meritse tekivät siitä logistisesti toimivan paikan.
Öljysatama palveli kasvavaa ja kehittyvää Suomea yli 50 vuotta.
Öljysataman toiminta päättyi 2010. Jo ennen öljysatamatoiminnan päättymistä oli tehty päätös: Koirasaari haluttiin palauttaa ihmisten käyttöön asuinpaikaksi ja suunnittelu aloitettiin 2007. Öljysataman purkaminen ja maaperän kunnostus olivat mittavia hankkeita, joiden onnistuminen mahdollisti alueen palauttamisen asuinpaikaksi.
Maaperää puhdistettiin useissa vaiheissa, ja öljysäiliöiden purku tehtiin niin, että mahdollisimman suuri osa materiaaleista pystyttiin hyödyntämään uudelleen. Koirasaaren paluu ihmisten nautittavaksi alkoi. Muistoksi alueen historiasta paikalle jätettiin öljysäiliö 468, joka toimii tapahtumapaikkana. Lisäksi vanha öljylaituri, Wiirinlaituri, säilytetään paikoillaan.
Koirasaari on pitkän ajan jälkeen palaamassa taas asuinkäyttöön: Koirasaaren Kruunukortteleiden peruskivi muurattiin syyskuussa 2025 ja uudet, jugend-inspiroituneet asuintalot toivottavat asukkaat tervetulleeksi 2027. Kruunukorttelit tarjoavat asukkailleen kodin kaupungissa ja saaressa: monipuolinen yhdistelmä merimaisemaa, kallioista luontoa ja loistavia yhteyksiä keskustaan – raitiovaunulla pääset kantakaupunkiin vartissa.
Koirasaaren Kruunukorttelit ovat osa muutosta, jossa Koirasaari palautuu eläväksi ja käytettäväksi osaksi kaupunkia: saaren tarina jatkuu ja ympyrä sulkeutuu – saari palaa taas ihmisten käytettäväksi, asuttavaksi ja iloittavaksi.